– Вот! Слушай, что тебе говорит опытный семейный мужик! – обрадовался поддержке шеф, – Если я для тебя в этом не авторитет, так хоть ему поверь! Эх, мне бы твои проблемы… задумчиво протянул он напоследок.
Я аж поперхнулся, а с гоблина слетела вся его мечтательность, и он очень ехидно захихикал. Похоже, для него амурные дела шефа уже тоже давно не являлись тайной.
– Шеф, у тьбя проблем свсем нет, но скоро будут. Твъей женщине уж скоро надъест ждать!
От удивления у орка отвалилась челюсть, так что я получил возможность любоваться его отполированными клыками во всей их красе. Он попытался сделать вид, что не понимает о чем речь, но вскоре, наконец, сознался – вместе с Ханыгой мы быстро вывели его на чистую воду, так что ему, наконец, тоже пришлось во всем признаться. Разговор перешел на обсуждение его и Капитана Гриахайя трудностей во взаимопонимании, и мои амурные дела, к моему облегчению были преданы забвению.
В общем, в тот день неприятностей так и не произошло. И в следующие трое суток – тоже. Все эти ночи мы с шефом и Ханыгой то сидели в кабинете, то занимались тем же самым в ближайшем трактире, то, для разнообразия, патрулировали город. Призрак, который так рвался "осмотреться", "разобраться в обстановке" и "посмотреть на современную столицу" уже на вторую ночь стал везде нас сопровождать. Он явно истосковался по новым впечатлениям, и теперь наверстывал недостачу всеми доступными способами. Мы слонялись по городу, заходили в трактиры, работавшие по ночам, пару раз даже посетили храмы разных богов. Люди в городе, конечно, привычны ко многому, но призрак в компании стражников был все еще довольно экзотическим зрелищам – через два дня Свенсон, задержавшийся допоздна сообщил, что по городу уже ходят слухи, будто из стражи нельзя уволиться после смерти, и доблестные стражники продолжают охранять закон и порядок даже отдав концы. Смех смехом, но Старик действительно пытался вникнуть в наши методы работы, и очень сожалел, что в данный момент мы не занимаемся каким‑нибудь интересным делом – ему очень хотелось поучаствовать.
Неприятности начались вовсе не ночью, как мы все почему‑то ожидали, а поздним утром, когда я только добрался до постели после дежурства. Сплю я всегда чутко, но на этот раз, после целой ночи прогулок под луной в компании с двумя коллегами и призраком, я уснул довольно крепко. Проснулся я от того, что крысодлак остервенело грыз мое многострадальное ухо. На этот раз я не стал возмущаться – сразу вспомнил, что из прихоти таким болезненным способом умный зверь меня будить не будет. Вместо этого я внимательно прислушался, после чего злобно выругался про себя. По первому этажу кто‑то ходил. Причем, не один – судя по звукам, незваных гостей было несколько. Я тихо встал и начал одеваться. Если это те, кто я думаю, не помешает еще и вооружиться – слава богам, все необходимое я держал в спальне.
К сожалению, я успел только натянуть штаны, и задвинуть под кровать ковчежец с прахом старика, с которым я не расставался с тех пор, как мне его передали. Очень жаль, что я до сих пор не устроил в доме несколько приличных тайников – то лень было, то некогда. А теперь вот возникла необходимость, а приходится обходиться. Впрочем, я еще надеялся справиться с грабителями самостоятельно. Одеться мне не дали – видимо, услышали мое шевеление, или еще как‑то его почувствовали. Дверь в спальню, которую я и так не запираю, была выбита сильным пинком, и тут же разбились окна.
В общем, предпринять я практически ничего не успел – я едва успел подскочить к одному из нападавших, и сразу потерял сознание. Не просто так, разумеется, а потому, что кто‑то быстро опустил мне на голову что‑то тяжелое.
Очнулся я на удивление быстро. И опять от того, что мое ухо жевал крысодлак. Последние воспоминания, к счастью, от меня никуда не делись, так что времени на то, чтобы сориентироваться в ситуации понадобилось не много. Я только заглянул под кровать, чтобы убедиться, что ковчежец со стариком действительно уже унесли. Долго думать, что же в связи со случившимся делать, не пришлось. Крысодлак явственно давал понять, что готов пуститься в погоню – значит, похитители ушли еще не слишком далеко. Я накинул на себя что‑то, что бы только не нарушать приличий, появившись на улице, да подхватил пояс с оружием, и через пару минут мы со зверем, стараясь перебегать открытые пространства как можно быстрее, насколько это возможно незаметно следовали за каретой. К моему облегчению, двигались похитители не слишком быстро – чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, надо думать. Так что мы без труда поспевали, и, в конце концов, остановились около роскошного особняка располагавшегося чуть ли не напротив императорского дворца. Во всяком случае, не далеко от центральной площади столицы. Я пронаблюдал, как похитители вынесли нечто, вполне подходящее по размерам к утерянному ковчежцу, завернутое в темную ткань к черному входу, затем карету тоже загнали вовнутрь, и все стихло.
Нечего было и надеяться пытаться штурмовать этот маленький замок, думаю, в случае нужды, его обитатели вполне могли забаррикадироваться и просидеть в осаде несколько недель без особого вреда для себя. Даже в том случае, если бы дом осаждали регулярные части императорской армии. Честно говоря, пытаться проникнуть скрытно мне тоже не улыбалось – не производило это строение такого впечатления, что в него легко попасть тайно. Но все‑таки, мне показалось, что так шансов чуть больше.
Тем не менее, в одиночку, без страховки я решил не соваться, да и в любом случае, хорошо бы посоветоваться с товарищами. Вряд ли старика начнут изгонять немедленно – во‑первых, это не так просто сделать днем, во‑вторых, не думаю, что те, кому так понадобилось сотворить это неправедное дело, не захотят прежде с ним пообщаться. Я привел свою одежду в порядок, отдышался, и, попросив крысодлака присматривать за домом, не торопясь стал прогуливаться по площади. Народу было много, как и в любой день, так что я без труда нашел шустрого мальчишку человеческой расы и, пообещав по выполнении щедро заплатить, отправил его за шефом и Ханыгой. Сам, чтобы не привлекать лишнего внимания, обосновался в ближайшем трактире, понадеявшись, что либо орк, либо гоблин не забудут захватить с собой деньги. У меня самого, из‑за того, что собирался я второпях, не хватало не только на то, чтобы расплатиться за сладкий травяной отвар с бутербродами, не было даже нескольких монет, чтобы заплатить обещанное мальчишке‑посыльному.
Что шеф, что Ханыга прибыли с интервалом в несколько минут, и оба, к счастью не забыли захватить кошельки, так что мне не пришлось краснеть перед мальчишкой, да и мыть посуду в трактире меня не заставили.
– Знаешь, если тебе приспичило срочно посидеть в самом дорогом трактире города, ты мог бы хотя бы воплощать эту блажь на свои деньги! – возмущенно начал шеф, как только мы вышли из трактира. – Или, хотя бы не будить меня сразу же после того, как я заснул после бессонной ночи, да еще с помощью посыльного, а взять в долг заранее!
Я не стал поддерживать шутку, поэтому сразу вывалил на них новость:
– Меня ограбили. Старика забрали.
Пронаблюдав за тем, как на лицах собеседников сменяются последовательно выражения недоумения и злости, но не став дожидаться отчаяния, я быстро продолжил:
– Мы с крысодлаком за ними проследили. Я знаю дом, но не знаю, как туда пробраться. Взять штурмом его не получится.
Шеф пробурчал что‑то вроде "веди, по дороге расскажешь", так что к тому времени, как мы оказались около дома, коллеги были уже осведомлены о моих приключениях. Комментариев не последовало, только Ханыга проворчал:
– Какого же демона они тбя убждали, что опаснсти нкакой, и охрану не обспечли?
Вопрос был явно риторический, и мы с шефом полностью поддержали недовольство гоблина.
– Ты прав, сержант, нужно как‑то туда пролезть. И в этот раз ты один не пойдешь. Хотя я пока не представляю, как туда залезть даже одному, – задумчиво протянул шеф.
И снова помог крысодлак. Никто из нас сначала не сообразил, для чего он так настойчиво тянет нас в оказавшийся поблизости дорогой доходный дом, но, уже привыкнув, что просто так зверь капризничать не станет, мы без колебаний последовали за ним. Правда, мы не сразу поняли, куда именно он нас ведет – маршрут был не совсем прямой. Упершись в дом, он немного покрутился вокруг него, а затем юркнул внутрь. Я порадовался, что это именно доходный дом – в доме, где квартиры снимают разные жильцы, постоянно появляются посторонние, так что нас никто не спросил, какого демона мы лезем на чужую частную территорию. Правда, нам все равно пришлось взломать дверь в одну из квартир, каковая оказалась пустующей. Мы с удивлением наблюдали, как крысодлак стал крутиться возле камина, пока шефа не осенило:
– Чтоб меня разорвало да неправильно склеило, твоя зверюга нашла подземный ход! Он как‑то почувствовал его под землей, поэтому мы и шли не прямо сюда – двигались точно над полостью. Знаешь, сержант, я начинаю уважать этого троглодита! Он, конечно, жрет неоправданно много, но польза от него тоже бывает!